Unternehmensethik

Die Unternehmensethik ist ein Teilbereich der Wirtschaftsethik, der normative Aspekte des konkreten wirtschaftlichen Handelns von und in Unternehmen wissenschaftlich unter­sucht. Das Interesse an solchen Fragen ist in den letzten Jahren zunächst in den USA, dann auch in Europa, deutlich gestiegen, und zwar nicht nur in wissenschaftlichen Diskursen, sondern auch in der betriebswirtschaftlichen und politischen Praxis. Eine wichtige Ursache dafür ist der komplexe Vorgang der Globalisierung, der weltweit die Rahmenbedingungen für unternehmerisches Handeln erheblich verändert hat. Die Unternehmen agieren immer mehr jenseits von nationalstaatlichen Grenzen, da sie aufgrund neuer technologischer Möglichkeiten die Produktion auf verschiedene Länder aufteilen können. Damit verselbstständigen sie sich zunehmend von der nationalen Politik. Auf globaler Ebene fehlt es jedoch weitgehend an verbindlichen Rahmenbedingungen für den wirtschaftlichen Wettbewerb, da das politische Handeln dem globalen Integrationsprozess hinter her hinkt. Angesichts dieser Entwicklung wachsen die unternehmerischen Handlungsspielräume, und zwar nicht nur nach außen, wenn es etwa darum geht, Kostenvorteile, eine gute infrastrukturelle Ausstattung oder geringere Auflagen in anderen Ländern zu nutzen. Auch innerorganisatorisch ergeben sich neue Einflussmöglichkeiten, wenn durch grenzüberschreitende Kooperationen und Zusammenschlüsse „Global Player“ mit Filialnetzen entstehen, die sich über die gesamte Welt erstrecken. Mit der wachsenden Macht der Unternehmen ist freilich auch die gesellschaftliche Erwartung an sie gestiegen, ihren größeren Einfluss verantwortungsvoll wahrzunehmen.

Damit stellt sich für die noch vergleichweise junge Dis­ziplin der Unter­neh­mens­ethik die Herausforderung, ihre in den letzten dreißig Jahren er­ar­bei­­te­ten theoretischen und praktischen Ansätze an die dramatischen Veränderungen anzupassen, die durch die Globalisierung hervorgerufen wurden. In diesem Zusammenhang ist zum Beispiel zu fragen, inwiefern und unter welchen Bedingungen es sinnvoll ist, Unternehmen als moralische Akteure anzusehen und von einer kollektiven Verantwortung zu sprechen. Außerdem stellt sich die Aufgabe, ethische Maßstäbe für unternehmerisches Handeln in einem zunehmend interkulturellen Kontext zu begründen. Da transnationale Unternehmen in verschiedenen Ländern und Kulturkreisen operieren, steht die Unternehmensethik im Spannungsfeld, einerseits allgemeingültige Aussagen zu treffen, an­dererseits aber auch den Dif­ferenzen und unterschiedlichen Wertvorstellungen Rechnung zu tragen.

Ziel dieser Vorlesung ist es, eine systematische Einführung in diesen Problemkreis zu geben. Dazu sollen verschiedene Konzepte und Instrumente der Unternehmensethik vorgestellt und an­hand konkreter Problemfelder diskutiert werden.